坦桑尼亚北部豹龟的成长和背甲色彩变异！

豹龟向来是人气很高的陆龟，特别是台湾2011年正式开放进口后，豹龟在可预见的未来也会是个话题物种。不论是针对饲养、繁殖或疾病，将都会是积极探讨的议题。

其实豹龟之所以迷人，有一部分要归功于背甲纹路，尤其是有如豹纹般的斑点，要如何以环境的因子来控制，其实在国外的豹龟饲主间也曾进行过探索。

本次要探讨的相关研究，是坦桑尼亚的学者Kabigumila在2000年所发表的，主题非常地吸引人：坦桑尼亚北部豹龟的成长和背甲色彩差异。同一位作者在2001年所发表的坦桑尼亚北部豹龟的食物研究，我们也曾进行过探讨，基本上都是野外的观察纪录为主轴，这一类的野外观察纪录，老实说人为所造成的偏差可能性很高，对于深切知道豹龟在原栖地基本数据的饲主而言，这些纪录还是很值得参考和深思，但可信度方面就要很小心了。

这篇研究的进行地点，是坦桑尼亚北部两处的三个国家公园，坦桑尼亚的半干燥气候区，具有两种降雨的模式，＂短降雨＂的季节主要从十一月至二月，而＂长降雨＂的季节主要从三月至五月。

此外这两处地点的降雨量不太一样，赛伦盖提（Serengeti）的年均降雨量为857-976mm，而阿鲁沙（Arusha）的年均降雨量为650mm。观察的期间从1993年十一月至1996年六月，并且是在雨季的时候进行，因为此时是豹龟最活跃的时候。

暗黄色和斑点的背甲且具有放射状的黑色斑纹，这是在较潮湿环境下成长豹龟的特征吗？

对于陆龟大小的测量主要是直线背甲长（SCL），这也是现行针对陆龟尺寸纪录相当广泛采用的方式。

长度小于15公分的个体归类至幼龟，最主要是这个此€€以下的性别难以区分；雄龟的亚成体介于15至20公分，母龟的亚成体介于15至30公分；大于20公分的雄龟便归类为成龟，大于 30公分的雌龟则归类于成龟。研究期间总共有399只豹龟被做了记号，而后续有111只（27.8%）再度被找到作纪录和比较。观察纪录的成果分成两部分，即不同族群豹龟的成长速率差异，以及不同族群豹龟的色彩差异。

先就成长速率的差异来看吧。其实绝大部分的陆龟爱好者都已经猜得到，不同年龄和性别间的成长速率，肯定会呈现出显着的差异。幼龟和亚成体的成长速率为每个月6.9±1.4mm，成龟的成长速率仅为每个月2.9±0.8mm；而母龟（亚成体和成龟）的平均成长速率为每个月5.7±1.3 mm，公龟（亚成体和成龟）的平均成长速率为每个月3.2±1.1mm。

换言之，幼龟和亚成体的成长速率大于成龟，母龟的成长速率大于雄龟。豹龟的母龟体型本来就大于雄龟，看到了这样的数据纪录，我们都不感到意外。

成长在越干燥的环境下，豹龟背甲的色彩表现就会变浅且散布着小黑点吗？

至于另一个纪录：不同族群豹龟间的色彩差异，可就显得很有趣了。作者将豹龟的背甲纹路区分成两类：一类是暗黄色和斑点的背甲且具有放射状的黑色斑纹，另一类是浅色背甲上散布着小黑点。色彩的透过照相的方式，总共在93只成龟做了纪录。绝大部分（82.8%）的豹龟背甲呈现出暗黄色和斑点的背甲且具有放射状的黑色斑纹，其中雄龟占了88.3%而母龟18.8%；有一些（17.2%）则表现出浅色背甲上散布着小黑点，其中雄龟占了11.7% 而母龟 21.2%。单从性别的分布来看，豹龟的背甲斑纹并未有显着的差异存在。

坦桑尼亚的研究学者进一步地分析发现，在赛伦盖提（Serengeti）（较高降雨量地区）的豹龟中，具放射状黑色斑纹的个体占了89.3%，散布小黑点的个体进占了10.7%；而在阿鲁沙（Arusha）（较低降雨量地区）的豹龟中，具放射状黑色斑纹的个体占了44.4%，散布小黑点的个体进占了 55.6%。此外两地的豹龟色彩差异，达到了统计学上的显着意义。

作者推论认为，豹龟背甲的斑纹表现，对于在自然栖地的隐身是很具意义的。在较干燥的地区具有稀疏的色彩，很可能提供了伪装的作用。而在潮湿阴暗的栖息地内，就会表现出土黄色并有黑点。

背甲爆不规则白斑并发生黏甲，被德国专家质疑可能是紫外线的照射剂量过重造成的。不过，正如我们一再强调的，看研究报告绝不可只读表浅的字面内容，必须详加探究文章的可信度如何。当我们仔细查看阿鲁沙（Arusha）（较低降雨量地区）的被研究豹龟个体数时，竟然发现总共只有9只成龟！也就是说，其中有4只是属于具放射状黑色斑纹的个体，另有5只是属于散布小黑点的个体。我们不禁要怀疑，这么少的样本数，会不会说服力太弱了点？况且这样的分布概况，也实在无法令人相信，较干的环境就必定会产生较多的散布小黑点之个体。

虽然作者也引用了其他陆龟的研究，来阐述较多雨地区的陆龟背甲会比较暗色，而在较干燥地区的陆龟背甲就会比较浅色，例如红腿象龟（Geochelonecarbonaria）和希腊陆龟（Testudograeca graeca）。

然而我们却不得不指出，单就多雨地区和干燥地区之间的环境差异，绝对不会仅止于雨量多寡而已！例如食物多寡、温度变化、紫外线强弱、栖息地的植被或躲藏地点等等，都很可能是影响背甲花纹的重要因子。尤其是调控紫外线的这招＂密技＂，被美国的一些繁殖家用来抑制豹龟背甲的色素生成，藉以产出所谓的＂雪白（SnowWhite）＂豹龟。无独有偶的，德国的陆龟专家 Bidmon 博士也发现到，紫外线照射过度很可能是导致辐射龟（Astrochelysradiata）背甲爆不规则白斑并发生黏甲的原因。或许雨量多寡其实也影响了紫外线的多寡，于是乎陆龟在原栖地的背甲色彩深浅，实在无法排除紫外线这个因子。

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