春秋时代,将军的大旗上大都绣有龟类的形象,以示先知先行。汉代,五品以上文武百官赐以龟纽印章,为皇威的象征,官禄的标志,连调动军队所使用的兵符也称之为龟符,罢官时被称为解龟。因为金龟是高官的官印,所以女子的丈夫位居高官,就称之为金龟婿。
因为人们认为龟有预测吉凶的灵性,龟还被看作是人与神之间的媒介,古时候,在举行重大活动之前,巫师都要烧龟甲,然后根据龟甲上爆裂的纹路来占卜吉凶,所以龟有灵龟、神龟之称。现在有些沿海的渔民视它为吉祥之物,常把捕获的海龟送回它可爱的故乡大海。
我国古代有用龟的背甲来占卜的习惯。占卜时灼龟甲看龟甲的裂纹走向来判断吉凶祸福,《左传》中就有龟兆告吉的记载。特别是在商代,科学不发达,不仅奴隶主信鬼神,老百姓也信。上至国家大事,下至私人生活细节,如祭祀、征伐、田猎、出入、年成、风雨、疾病等都要用甲骨占卜吉凶,并把占卜的结果看成是上帝和祖先的神意指令,必须遵照执行,不得违反,否则会化吉为凶,大难临头。在商代,还专门设有问卜的机构,由卜官来掌管占卜之事。
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