加拉帕戈斯象龟是现存体型最大的陆龟。体长1.2米,成年象龟雄性比雌性大,成年雄性体重约272-320千克,而雌性136-180千克。寿命估计可达200岁。头大,颈长。背甲中央高隆,椎盾5片;肋盾每侧4片;缘盾每侧9片,前后缘略呈锯齿状,微向上翘起;颈盾1片;臀盾单片,较大。四肢粗壮,柱状。背甲、四肢和头尾土黄色至青黑色,有的个体椎盾和肋盾均有不规则黑斑,皮肤松皱。
加拉帕戈斯象龟有一个大而沉重的骨质的褐色背甲壳。壳板对骨架结构中的肋骨进行刚性的保护是不可或缺的。陆龟外壳上的图案保持着一个盾(壳段)的特点,虽然随着时间的推移外层磨损的程度不一,但对每年的增长带来确定年龄并非适用。但背壳对可以撤回的龟的头,颈和前肢起到很好的保护作用。腿大而粗短,具干燥鳞屑和硬鳞。前腿有五个爪子,后腿四个。
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