加拉帕戈斯象龟没有灭绝,但现在数量已经很少了,在达尔文初到加拉帕戈斯群岛时,加拉帕戈斯象龟的数量大约有二十五万只,至1996年只剩下一万五千只。数量剧降的最主要原因是18至19世纪的捕鲸者及海盗经常捕捉象龟作为在船上的粮食。为了保护这些珍贵的物种,加拉帕戈斯国家公园服务系统扑杀岛上的野生食肉动物和竞争者,清除岛屿上破坏植被的山羊。
育种和保育计划开始于1965年,已成功地将7至8个濒临灭绝的亚种降到危险较低的数量水平。幼龟在几个岛屿繁殖中心育种,以改善其早期生长过程中的脆弱的生存状态。从筑巢地点收集易受到危害的龟卵,给孵出的幼龟提供一个良好的开端,幼龟生长到四到五岁后再释放到它们家乡的周边,以便能够有更好的机会与生存的空间长成成龟。
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