拟螯虾科分布于南半球的马达加斯加、澳大利亚(澳洲)、新西兰、智利、新几内亚岛(南美洲)、塔斯马尼亚岛等地,体型属较大型的螯虾,在塔斯马尼亚发现的最大个体甚至可重达11公斤。拟螯虾科为最多属的一科
已知共16个属,分别为:Aenigimastacus属、Astacoides属、Astacopsis属、Cherax属、Engaeus属、Euastacus属、Engaewa属、Gramastacus属、Geocharax属、Palaeoechinastacus属、Paranephrops属、Parastacoides属、Parastacus属、Samastacus属、Tennuibranchiurus属以及Virilastacus属。其中3个属栖息于非洲地区,而马达加斯加岛就囊括了1属7个种,另外11属分属于南半球、澳大利亚大陆及附近岛屿(包括新几内亚南部)栖息,拟螯虾科螯虾超过85%的物种是产自澳大利亚,使澳大利亚得以成为螯
虾的多样性中心之一。在澳大利亚,如此高度分化的类群也包含了全世界最大的淡水无脊椎动物-塔斯马尼亚巨人螯虾(Astecopsis gouldi)。塔斯马尼亚巨人螯虾由于过分捕捞与栖息地的破坏,现今已列入濒危物种。而新西兰的特有属Paranephrops属包含了两个种类,在当地是重要的经济生物。
在全世界的观赏水族市场尤以Cherax属中的Cheraxdestructor破坏者螯虾最常见;而Euastacus属与Astacopsis属等类群因外形特殊且希有,更是许多螯虾饲养者梦寐以求的类群。拟螯虾科的螯虾除了运用在观赏水族市场之外,也因体形较大、换肉率较高而时常运用在食用用途,以Cherax属最为常见。如澳大利亚淡水龙姻(Cheraxquadricarinatus)、蓝魔(Cherax cainii)、破坏者螯虾(Cherax destructor)、黑魔虾(Cherax p/eibejus)等种类被大量的人工饲养、繁殖以供应餐厅业者及市场需求。
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