穴居生活的掘奔龙

掘奔龙（学名：Oryctodromeus）意为“挖掘的奔跑者”，是鸟脚下目棱齿龙科的一属，化石发现于蒙大拿州东南部的Blackleaf地层，年代为白垩纪晚期（坎潘阶），约9500万年前。掘奔龙是种行动敏捷的小型恐龙，也是第一个发现有穴居生活证据的恐龙。

美国古生物学者维里奇奥和3位日本学者在美国蒙大拿州西南部一个地下洞穴发现了小型恐龙化石，从这种恐龙的化石上科研人员发现恐龙可能具有挖地洞的习性，这也是首次有化石和遗迹证据显示恐龙具有挖地洞习性。科研人员发现这条堆满了沉积物的地洞长两米多、宽约70厘米，而且倾斜蜿蜒的隧道通向洞穴最深处。

地洞可以帮助小型恐龙在恶劣气候下生存。与哺乳动物不同，爬行动物无法维持自身体温，而洞穴可以为它们在酷暑中遮凉，在极地和寒冷山区可让它们保持温暖。棱齿龙类的演化从晚侏罗世到早白垩世一直保持停滞状态，很可能与它们已经相当适应环境变迁有关，甚至对它们来说几乎不存在物种选择性压力，并拥有较强进化适应能力，掘奔龙的发现正好说明了这一点。因为掘奔龙的体形小，它们以较低的植被为食，极可能类似现代鹿以幼枝与根部为食的行为。体形小，其生活所需的能量也会较小，因此掘奔龙以洞穴为依靠，即使在旱季或水源发生问题的情况下，也可以依靠地下的环境汲取水分和保持身体水分，从而保证正常的生理运行。所以，如果同样处于恶劣的环境条件下，会打洞的掘奔龙显然拥有更强大的生命力。

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