蜥脚类恐龙游泳足迹化石鉴定:沉积不浪漫的结果

毫无疑问，恐龙也和大多数现代大型动物一样拥有游泳的能力。但有关恐龙游泳的证据却一直存在争议。在早期的研究中，古生物学家们发现过一些不同寻常的四足 动物行迹，但这些恐龙只有前足或后足在沉积物上留下了印记。有学者据此认为这些恐龙留下足迹时正在游泳，水体托起了它们的身体，而前足或后足则在划水时留 下了足迹。事实果真如此吗？

　蜥脚类是优秀的泳者吗？

在一项针对中国西北部甘肃省盐锅峡足迹化石点的新研究中，中国地质大学（北京）和来自英国、美国、加拿大、德国等研究机构的学者发现，盐锅峡只 有后足趾痕的足迹其实是由恐龙在地面行走中所留，而非传统认为的是游泳的产物。这个成果于今日发表在Nature出版集团旗下开放获取期刊《科学报告》 （Scientific Reports）。

盐锅峡的足迹形成于1.2亿年前的早白垩世，甘肃省地质博物馆总工程师李大庆教授经过2年多的系统发掘和调查，目前在盐锅峡一带约2平方千米的 区域内，共发现10余恐龙足迹化石点，数千个足迹化石。知名遗迹学家与地质公园专家，地质大学的张建平教授认为，盐锅峡足迹点规模之大、数量之多、多样化 之高、保存之好，不仅在中国，至少在亚洲都是前所未有的。该恐龙足迹化石群主要包括了蜥脚类、兽脚类、鸟脚类、古鸟类和翼龙类足迹。这给我国恐龙足迹，以 及古生态学，古环境学研究提供了丰富的实物材料，对我国西北地区的恐龙分布及其古地理研究也具有重要意义。

和世界上同类足迹一样，盐锅峡的蜥脚类恐龙足迹大体为圆形，前部均具有4或5个清晰的爪痕。它们完全符合中大型蜥脚类恐龙的特征，即巨龙类等等 有着长脖子的巨大植食恐龙。然而，同层面上的多道蜥脚类足迹却显得“不正常”，它们看上去就像一把把巨大的镰刀，也就是只保存了后足的趾痕，没有脚跟，更 没有前足足迹。

“没人觉得这些巨大的恐龙能单凭后腿走路的€€€€那样它们肯定得摔倒。”主导研究项目的地质大学博士生、青年古生物学者邢立达说，“最终研究表明 它们当时确实是在行走，因为这些镰刀状足迹与普通的蜥脚类后足迹的前部几乎一模一样。曾经有学者，甚至包括我们研究团队一些成员早期的观点，是认为恐龙当 时正在游泳，其前肢浮在水中，而后肢向后划水，划水的时候其爪部接触水底，于是便在沉积物上留下了痕迹。”

普通的蜥脚类足迹

英国皇家兽医学院的彼得€€弗金汉（Peter L. Falkingham）博士说道，镰刀状足迹化石的三维图像显示，当恐龙进入这片柔软的湖畔沙地时，其沉重的体重让它们与过软的沉积物较上了劲，其后肢的 大爪子为增大抓地力而不得不深深地插入地面，此时被爪子挤出的大量沉积物往上与往后堆积，而盖住了后足迹的后半部，造成了镰刀状的形态。“此外，由于巨龙 类恐龙的重心位于后半身，所以后足陷得更深，而前足的压力较弱，不足以制造出可以长期留存的足迹。”权威恐龙足迹学者马丁€€洛克利（Martin G. Lockley）教授补充说。为了验证这个假说，研究者在各种软硬、粗细不同的沙滩上各种蹦€€，终于得到了非常类似的结果。

英国布里斯托尔大学的麦克€€本顿（Mike Benton）院士则表示：“虽然我们排除了甘肃镰刀形足迹并非蜥脚类游泳的证据，但这并不是说蜥脚类就不会游泳。我们只是在深入研究足迹化石和沉积物的 细节之后得到了不太浪漫的结果。也就是说，异常的后足迹和消失的前足迹，其原因归咎于沉积物变化，而不是恐龙的行为。”

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