孤独乔治虽然走了，它的DNA却正在帮助科学家们破解长寿的秘密…

孤独乔治（Lonesome George）是一只超过100岁的雄性平塔岛加拉帕戈斯象龟，也是该物种的最后一个个体。

孤独乔治最早是在1971年被科学家发现，后被送往圣鲁克斯岛人工圈养。专家推测它可能年约60岁，正值年轻力盛之时，园方还悬赏1万美元为它征婚，然而一直无果。之后，专家又曾用2只不同属的雌龟与孤独乔治交配，但产下的3窝卵均没有授精，甚为可惜。

孤独乔治于2012年6月24日当地时间上午8点，在加拉帕戈斯国家公园去世，尸检证实它的死亡原因为正常死亡。目前，孤独乔治的遗体已经被制成了标本，供世人参观纪念。2017年，孤独乔治的标本返回加拉帕戈斯群岛，并被献给查尔斯.达尔文研究站的展览中心进行展出。

孤独乔治与长寿基因

耶鲁大学的研究人员研究了孤独乔治以及另一只长寿的亚达伯拉象龟的DNA序列，并将其与其他一些较长寿的物种进行对比，发现了一系列与抑制癌症、修复DNA和炎症反应相关的基因。这一研究结果被发表在2018年年底的一期《Nature Ecology and Evolution》杂志上。

该项研究使用了2种方法：

第一种方法是是通过某种算法，将巨龟所有的基因序列与中国鳖和人类进行比对，并发现“人类和陆龟在约3亿年前有着共同的祖先，尽管物种差异很大，但有着很多相同的基因”（引号内摘自Quesada的话）。

第二种方法是人工寻找长寿基因，这些长寿基因必须避免癌症、糖尿病等各类疾病以及不会导致发生关节、肌肉和器官的退化；在对3000多个目标基因的靶向追踪，研究人员终于弄清楚了人类与陆龟的之间差异在哪里。

最终，研究人员将长达3000多个的基因列表缩减为43个特定序列，正是这些基因让孤独乔治身体状况一直良好且如此长寿。

孤独乔治的“遗产”

“Whatever happens to this single animal, let him always remind us that the fate of all living things on Earth is in human hands.”（无论这只孤独的动物经历过什么，他总是在提醒我们，地球上所有生物的命运都掌握在人类手中！）-这句话刻在孤独乔治圈养地的围栏上。

孤独乔治的存在与离去，不仅为人类解开长寿密码带来了新的希望，同时也加深了全世界人民对于生物多样性保护的认识，它似乎成为了物种多样性保护运动的象征。

现如今，重建巨龟岛屿的计划已经开始实施：该项目致力于恢复这些海岛上的巨型陆龟，区域范围包括厄瓜多尔的圣达菲岛、弗雷里安纳岛和平塔岛，主要工作是清除岛上的山羊、啮齿动物与猫狗等动物，并使这些动物永远不得返回海岛，逐渐恢复岛上的生态环境，再将龟陆续放生于野外。

平塔岛陆龟虽然已经随着孤独乔治的离去而灭绝，但科学家们找到了少量类似于平塔岛陆龟的品种以作为替代。这一项目的进行必定存在着相当的难度，部分龟类数量稀少或许还不足以重建种群，但相信在人们的努力下，我们一定可以再次重睹当年海岛巨龟的风采。

尽管世界失去了孤独乔治，但它留给我们人类的，却是更珍贵的无形的财富！

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