玛塔龟
玛塔龟或许是看起来最奇特的水龟,爬行动物,也有可能是世界上最独特的脊椎动物。同样,它们也是一种体型很大的龟,通常可以长到43至45厘米。有记载最大的一只达到了61厘米。雌龟的体长通常要较雄龟大一些,与其他的成年龟一样,雄龟有着较雌龟长和宽的尾巴。它们的甲壳并没有看起来那么坚硬,与产自北美的鳄龟有些相似。最奇怪的是它们的的颈部周围长着肉质的须。至于这些须的确切作用一直是一个争论的话题。有三个主要的观点:
第一,这些须被当作伪装能使它们和环境融为一体,从而迷惑被捕食对象。
第二,这些有着敏感神经末梢的须可以用来当作事物探测器。
第三,这些须在水中可以摆动,起到了诱饵的作用。
除了它有特点的脖子外,另一个特点就是真空捕食法。当它们捕食时,先伸长脖子,张开嘴,然后以非常快的速度冲向它的猎物。与此同时制造出一种真空的效果,它们几乎是把鱼吸进嘴里的。因为这样特殊的捕食方式,它们的喉咙并不是非常有力。这些龟是潜伏的猎手,但有时也见到它们主动捕食猎物。
玛塔龟生长在亚马逊河和奥里诺科河流域。在玻利维亚,秘鲁,厄瓜多尔,委内瑞拉,哥伦比亚和巴西都可以找到它们的足迹。在特里尼达岛上也有分布。一本书上记录到,当地的印地安人称它们是非常普遍的龟(出版时间是1963年)。原住民有CARADEMATAMATA这样一句话,意思是一张MATAMATA的脸,从个人角度来讲,我并不认为这是一句恭维人的话。MATAMATA是一种高度水栖的龟,它们生长在浅水中,比如一些死水塘,和亚马逊流域的湖里。这种龟不能生活在深水中有两个原因,第一它们游泳的技巧并不好,第二当他们呼吸时只是伸长脖子,把鼻刺管伸出水面。
由于玛塔龟生活在较阴暗的水中,所以眼睛的作用不是很明显了,它们的小眼睛恰恰证明了这点,另一点在龟和爬行动物中比较奇特的是它捕食是利用声音。它头两侧的耳鼓可以感觉到水中的震动。来确定猎物在水中的确切位置。
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