枪虾是海洋目前已知唯一真社会性的动物

枪虾的大螯能以令人难以置信的速度闭合，在海中发出极大的噪音。

枪虾群体生活的模式与蜜蜂如出一辙，它们可是已知唯一具真社会性的海洋生物。

目前已知有七或八种真社会性的枪虾

一只白色枪虾正在印尼北苏拉威西的珊瑚礁上休息。

从海绵里向外窥探的枪虾。许多甲壳类穴居在海绵孔道内。

我们对枪虾如何组成虾群、寿命多长依然未知。

它，能以时速96公里的速度闭合大螯，借此创造噪音冲击波击昏甚至击杀敌人，「枪」虾一称确实名不虚传。

但对这些透明的甲壳类来说，快速拔枪可不是它们最引人入胜的特点，许多物种甚至穴居在珊瑚礁上的海绵中。

你瞧，枪虾是海洋中目前已知唯一具有真社会性（eusociality）的动物──满足「分工」与「集体育幼」两个条件，常见的例子，在昆虫中还有蜜蜂，以及哺乳类的裸鼹鼠等。

也正因如此，科学家对于枪虾的真社会性是如何形成的相当感兴趣。

近年来，科学家们了解到枪虾群时常处于战争状态：拥有巨螯的雄虾会像尽责的卫兵一样，在整个虾群的周遭巡逻，保护负责产卵的虾后；而躲在整个虾群中心的则是幼虾，成虾会保护并喂养它们直到它们成熟到足以上工。

「在它们长大后，它们会留下并照料下一代。」杜克大学的博士生暨演化人类学家莎莉．波恩布希（Sally Bornbusch）说道。

而现在，波恩布希与同事在新的研究中有个迷人的发现──虾后在生殖与防御力上的权衡。

战争与和平

波恩布希与同事在这份研究中搜集并检视了超过300只在巴拿马、贝里斯、巴哈马、牙买加、佛罗里达等地的珊瑚礁中，隐身于海绵里的枪虾虾后。

研究团队发现，当虾群中只有一只虾后时，虾后产卵数较多，螯也比较小。

同理，当虾群中有数只虾后时，这些虾后彼此间为了竞争有限的资源，会与配偶连袂与其他虾后争斗。这些虾后的产卵数则较少，螯倒是比较大。

虽然计算产卵数与测量螯的大小，表面上看起来没什么，不过理解其中的权衡，有助于科学家厘清为何演化出真社会性的动物少之又少，还有它们从真社会性又得到了些什么？

波恩布希的研究在3月14日发表在登上《科学公共图书馆．总刊》（PLOS ONE）：「就理论来说，鱼与熊掌不可兼得，你必须在生殖与防御之间权衡能量投资。」

消失的虾

不过，生物学家安东尼．泽拉（Anthony Zera）对波恩布希的演化权衡发现，并不认同。

泽拉在内布拉斯加大学林肯分校（University of Nebraska-Lincoln）研究多种演化关系，他解释：「（特别是在实验室的环境下），『权衡』本身难以度量的程度远超出许多研究者的认知。」

泽拉提到，值得注意的地方在于，这份新研究只调查了六个物种，而且也并非六种都具备如此权衡行为。

为此波恩布希解释，他当然希望能在研究中涵盖更多物种，不过就目前已知也仅有七或八种枪虾具有真社会性。

展望未来，波恩布希期望能调查这些枪虾寿命有多长？新虾群如何形成？虾后又是怎么抑制虾群中其他雌虾的生殖力？

不幸的是，时间可能快不够了。或许跟全球的珊瑚逐渐死亡的原因有关，枪虾也正在消失。

波恩布希说，十多年前枪虾还主宰着珊瑚礁上的海绵栖地，不过现在许多当地的枪虾都灭绝了。

波恩布希说明：「我们不仅担心失去珊瑚礁时也一起失去了所有美丽的鱼，更重要的是这也影响了这些对科学来说，至关重要的小生物。」

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