棱皮龟是所有龟鳖中体型最大的一种,体长1.5米以上,迄今为止人类发现的最大个体体长超过2.5米,重达916公斤。棱皮龟的头部、四肢和躯体都覆盖着平滑的革质皮肤,背壳上的大骨板形成7条规则的纵行棱起,故得此名。
棱皮龟主要分布在热带海域,和其他乌龟一样食性较杂,主要食物为水母。它们的嘴里没有牙齿,主要依靠食道内壁的锐利角质皮刺来磨碎食物。凭借着有力的桨状四肢,棱皮龟可以迅速而持久地在海洋中游泳。为了保证有足够的食物供给,它们通常情况下不会在一个地方呆太久,会在海洋中不断迁徙。
棱皮龟的寿命一般为60年,虽然它们不是世界上最长寿的动物,但是这个寿命在动物界中还算比较高,可是1960年以后它们的数量却在以惊人的速度减少。由于视力不好,棱皮龟经常将海洋中丢弃的废塑料袋误认为是水母,食用后造成肠道阻塞而死亡。环境污染是它们锐减的主要原因,除此之外,人类的非法捕捉对它们的生存也带来了很大的威胁。有报道称,棱皮龟可能将在未来20年内灭绝。
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